Chương 1

1.Ninh Ngọc dốc hết sức lực, đẩy cô bé đang qua đường sang một bênNgay một giây trước khi chiếc xe từ xa lao tới, Ninh Ngọc thấy người đàn ông đó mắt đỏ hoe, chạy về phía côNhìn gương mặt hiếm hoi mới lộ ra biểu cảm ấy, những ký ức xưa cũ cô đã chôn vùi bất ngờ ùa vềNinh Ngọc là cô gái xinh đẹp nhất làng, chưa đầy mười tám tuổi, thanh niên muốn cưới cô đã xếp hàng từ nhà ra đến cổng làngNhưng người cứng nhắc như cha Ninh Ngọc, vì muốn trả ơn cứu mạng nên ép cô gả cho người đàn ông ấyTần Húc Đông lớn hơn Ninh Ngọc năm tuổi, học xong cấp ba thì nhập ngũNinh Ngọc hoàn toàn không hiểu gì về anh ấy, chỉ vài lần từng thấy từ xa, lần nào cũng là gương mặt lạnh lùng, trông rất hung dữ đáng sợNinh Ngọc từng khóc lóc, từng phản kháng, nhưng cuối cùng vẫn bị cha gả về nhà họ TầnĐêm tân hôn, người đàn ông đó đúng như cô tưởng tượng, người cứng đờ như khúc gỗĐêm đó, Ninh Ngọc từ một cô gái trở thành phụ nữ, đau đến mức tưởng như chết đi sống lại, vậy mà Tần Húc Đông chỉ lạnh lùng ném lại một câu “Đừng khóc”, rồi hôm sau biến mất không thấy bóng dáng đâu cảMẹ chồng bảo chồng cô đã trở về đơn vị. Ninh Ngọc cảm thấy tủi thân vô cùngNgôi nhà này với cô xa lạ đến vậy, người đàn ông đó lại bỏ mặc cô một mình, thậm chí chẳng có lấy một lời dặn dòNhững ngày sau đó ở nhà họ Tần, Ninh Ngọc không sống nổi một ngày vui vẻMẹ chồng biết con trai mình có lỗi với cô, nên cũng đối xử với cô không tệNhưng cô em chồng chẳng hiểu mãi cứ nhìn Ninh Ngọc bằng ánh mắt khó chịu, mặt cau mày có, Ninh Ngọc không hiểu mình đã làm gì saiHôm đó, cô đi giặt quần áo ở bờ sông, không đứng vững nên rơi xuống nước, đúng lúc lại bị chuột rútEm chồng cô cùng một nam thanh niên trí thức đi ngang qua, thấy cô chới với dưới sông cũng không cứu, còn châm chọc nói cô giả vờ không biết bơiMay mà nam thanh niên đó cảm thấy không ổn, nhảy xuống cứu Ninh NgọcBuổi chiều hôm đó, Ninh Ngọc sốt cao, một mình nằm trong phòng, mơ màng chẳng còn chút sức lực nàoCô cố hết sức gọi vài tiếng cầu cứu, nhưng không ai vào xem cảNinh Ngọc nghĩ, có lẽ mình cứ thế mà chết đi, cũng chẳng ai biếtKhi tỉnh lại, Ninh Ngọc nghe tiếng bạn thân Tôn Lệ Lệ đang nói chuyện với mẹ chồng, hai người đang bàn chuyện đưa cô đi bệnh việnLúc được đưa lên xe, vì Ninh Ngọc không còn tin tưởng người nhà họ Tần nữa, cô nắm chặt tay Tôn Lệ Lệ, nhất quyết đòi cô ấy đi cùng,.Thế là, Tôn Lệ Lệ thay mẹ chồng đưa cô đến bệnh việnSau khi kiểm tra, bác sĩ nói Ninh Ngọc sốt quá cao, có khả năng sẽ chuyển thành viêm phổi, lúc đó cô sợ đến mức hoảng loạn, sợ mình sẽ chết thậtCô lập tức nhờ Tôn Lệ Lệ gửi điện báo cho Tần Húc Đông, bảo anh ấy gửi tiền chữa bệnh cho mìnhNhưng đến khi xuất viện, Ninh Ngọc vẫn không nhận được bất kỳ thư từ hay tin tức gì từ Tần Húc Đông cả, chứ đừng nói đến gặp mặtNgược lại, Tống Tri Huy, nam thanh niên trí thức đã cứu cô dưới sông lại hoàn toàn khácSau khi biết Ninh Ngọc bệnh nặng, anh ta xin nghỉ phép lên huyện thăm cô, trò chuyện, an ủi, còn vay tiền người khác để giúp cô trả viện phíNinh Ngọc dần dần sa vào sự dịu dàng quan tâm của Tống Tri HuyRa viện rồi, mẹ chồng có điều muốn nói lại thôi, em chồng thì ngày càng nhìn cô với ánh mắt căm ghét. Ở dưới mái nhà ấy, Ninh Ngọc cảm thấy ngột ngạt không thở nổiVì thế, khi Tống Tri Huy nói muốn đưa cô đi, cô đã bất chấp tất cả mà bỏ trốn cùng hắnNhưng chẳng bao lâu sau, hai người tiêu hết số tiền mang theo. Tống Tri Huy đành dẫn cô lén về nhà mình trong thành phố, nhưng bị người nhà mắng chửi thậm tệNinh Ngọc vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt khinh bỉ của mẹ và em gái anh ta, như thể đang nhìn một vũng bùn nhơSau đó, Tống Tri Huy bám được con gái của giám đốc xưởng, thuận lợi ở lại thành phốCòn cô bị anh ta nhốt trong một căn phòng nhỏ, hàng xóm xung quanh đều là những người đàn bà ăn nói lẳng lơ, không ra gìTừ mỗi tuần đến thăm hai lần, Tống Tri Huy dần thành mỗi hai tháng mới tới một lần, và lần cuối cùng, hắn xuất hiện cùng một người đàn ông lạ mặt, trông vô cùng đạo mạoNinh Ngọc cảm thấy bầu trời như sụp xuống, và rồi cô lại làm một việc liều lĩnh , cô dùng chai đập vào người đàn ông lạ đó sau đó bỏ trốn một lần nữa.2.Trong mười năm sau đó, Ninh Ngọc lang bạt từ thành phố này sang thành phố khác, sống như chuột trong cống rãnh, chui lủi khắp nơiNinh Ngọc từng lén tìm hiểu tin tức về mẹ và em trai, biết được vì chuyện của cô mà cả nhà không ngẩng đầu nổi ở trong làngMẹ cô bạc trắng đầu chỉ sau một đêm, còn em trai thì mãi không cưới được vợ. Sau khi chính sách mở cửa bắt đầu, cả nhà Ninh Ngọc đã chuyển khỏi làngTừ đó trở đi, Ninh Ngọc hoàn toàn trở thành một hồn ma lang thang nơi thành phốCho đến khi cô lại gặp Tần Húc ĐôngAnh mặc bộ quân phục, trên vai đeo ba ngôi sao vàng. Người phụ nữ đứng cạnh anh có mái tóc dài đen nhánh uốn xoăn bồng bềnh, mặc chiếc váy nhung đen ôm sát, chân đi đôi giày da sáng bóng không dính chút bụi nàoNgười phụ nữ đó, vừa xa lạ lại vừa quen thuộc, lại chính là người bạn thân Tôn Lệ Lệ năm xưa của côHai người họ cùng nhau nhìn về phía cô bé đang vui đùa gần đó, mặt đầy ý cườiNinh Ngọc nghe nói năm xưa sau khi cô bỏ trốn, mẹ Tần vì tức giận mà phát bệnh tim, chính Tôn Lệ Lệ là người đã kịp thời cứu bàHai người này đứng cạnh nhau, thật đúng là xứng đôi vừa lứa, chói mắt vô cùngNinh Ngọc từng nghĩ mình đã lãng phí nửa đời người, trái tim cũng sớm trở nên tê dại, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy hai người kia, tim cô lại đau nhói như bị ngàn mũi kim đâm nhức nhốiCô ngẩn ngơ nhìn họ, chợt người đàn ông vốn đang nhìn đứa bé bỗng quay đầu nhìn về phía côBắt gặp ánh mắt sắc bén của Tần Húc Đông, Ninh Ngọc theo phản xạ muốn né tránhNhưng rồi cô chợt nhớ ra dáng vẻ hiện tại của mình, mới hơn ba mươi tuổi tóc đã điểm bạc, gương mặt già nua, nói cô ngoài năm mươi cũng chẳng ai nghi ngờAi còn nhận ra cô từng là hoa khôi làng được người người theo đuổi ngày nào nữa?Dựa vào dáng vẻ tiều tụy ấy, Ninh Ngọc chắc rằng không ai nhận ra mình, bình tĩnh lẩn tránh ánh mắt của anh rồi đảo mắt nhìn quanhKhông ngờ, trong khoảnh khắc đó, Ninh Ngọc lại nhìn thấy một chiếc xe lao nhanh về phía cô bé kiaTrong giây lát, đầu óc cô trống rỗng, lập tức lao tớiNgay khoảnh khắc đẩy đứa trẻ ra, cô quay đầu nhìn người đàn ông kia một lần cuối.“Yên tâm đi, con gái anh không sao.”“Coi như đây là lần cuối cùng tôi bù đắp cho anh, Tần Húc Đông…”Ninh Ngọc mỉm cười khép mắt lại, một cơn đau dữ dội ập đếnCô không biết rằng, sau khi bị xe tông văng đi, người đàn ông kia như phát điên lao đến ôm lấy cơ thể đầy máu của côCòn cô bé được cứu đang sợ hãi đứng đơ người, chỉ biết gọi “cậu ơi”.Lần nữa mở mắt ra, Ninh Ngọc thấy một màu trắng xóa, hơi nghiêng đầu thì thấy tay mình đang truyền dịch, kim tiêm còn cắm nguyênCô được cứu rồi sao?Chưa kịp tỉnh táo hẳn, cánh cửa đã bị đẩy ra, Tôn Lệ Lệ bước vào, đồng tử của Ninh Ngọc lập tức co rút.“Ninh Ngọc, cậu tỉnh rồi à? Vậy cậu nghỉ ngơi nhé, có việc thì bấm chuông gọi y tá. Tớ đi điện báo cho Tần Húc Đông đây. Cậu yên tâm, anh ấy chắc chắn sẽ gửi tiền về nhanh thôi, biết đâu lo quá còn xin nghỉ phép về ngay ấy chứ.” vừa nói, Tôn Lệ Lệ vừa nháy mắt với côNghe xong câu đó, Ninh Ngọc mới nhận ra, Tôn Lệ Lệ đã không còn dáng vẻ quý phái, tao nhã như vừa rồiTôn Lệ Lệ tết hai bím tóc, mặc bộ quần áo quê mùa, gương mặt cũng trẻ ra cả chục tuổiVậy là… Ninh Ngọc đã quay lại? Trở về trước khi bỏ trốn với Tống Tri Huy sao?!Tôn Lệ Lệ thấy cô ngẩn người lại tưởng cô vừa tỉnh nên phản ứng chậmKhông đợi Ninh Ngọc trả lời, cô ta vẫy tay rồi đi ra ngoàiTiếng cửa đóng lại kéo Ninh Ngọc trở về thực tại, cô cúi đầu nhìn đôi tay mìnhDù vừa truyền nước nên có hơi tái nhợt, nhưng hoàn toàn không còn thô ráp, chai sạn như mười mấy năm sauNinh Ngọc lại lần nữa xác nhận, đúng vậy, cô thật sự đã quay về, trở lại thời điểm mọi chuyện chưa xảy ra.