Chương 29: Đại Càn hỗn loạn

"Vân Dương Quan, ta lại về rồi!"

Nhìn tòa biên thành cổ kính được xây bằng gạch đá xanh xám, Lạc Vũ thổn thức không thôi. Hơn một tháng trước khi rời khỏi đây, hắn vẫn chỉ là một tân binh non nớt, cầm thanh đao cùn ra tiền tuyến, chớp mắt đã trở thành Tiêu trưởng, sau lưng là mấy chục huynh đệ cùng nhau bò ra từ quỷ môn quan.

Có lẽ do ở trong mấy cái bảo trại nhỏ bé quá lâu, nên Vân Dương Quan bình thường chẳng có gì đặc sắc nay trông lại hùng vĩ lạ thường. Thi thoảng lại có kỵ binh ra vào, tiếng trống trận ầm vang, sát khí bao trùm đầu thành.

Hàng ngàn bá tánh đang lao dịch trên tường thành, người thì vung cuốc, người thì vác bao cát. Đa phần họ đều quần áo tả tơi, gầy trơ cả xương, trông chẳng khác gì ăn mày.

Đám quân tốt giám sát tay lăm lăm roi da, đối với những dân phu này không đánh thì mắng: "Mẹ kiếp, lề mề chậm chạp, lừa nó làm còn nhanh hơn chúng mày!"

"Cứ lề mề thế này, đợi quân Khương đánh tới thì chúng mày chết hết! Muốn chết thì tự đi mà chết, đừng có liên lụy đến ông! Nhanh cái tay lên!"

"Chát! Chát!"

Roi da quất liên hồi lên người bá tánh, hằn lên từng vệt máu. Ánh mắt họ tràn ngập sự tê liệt và mờ mịt, dường như đã quá quen với những trận đòn roi chửi rủa này, sống vật vờ như cái xác không hồn.

Thậm chí có người đang làm thì gục xuống, đưa tay lên mũi thì hơi thở đã tắt từ lâu. Thi thể bị khiêng ném bừa vào góc tường, chờ xe ngựa đến chở đi chôn tập thể, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.

"Mẹ kiếp, lại chết một đứa, đen đủi thật, mau kéo đi!" "Lũ già này thật vô dụng, mới làm được bốn năm ngày đã lăn ra chết, đúng là đồ phế vật."

"Sao cảm giác ở đây chẳng khác gì Nô Đình, có phải chúng ta đi nhầm chỗ rồi không?" Mọi người trầm mặc. Những cảnh tượng bi thảm thế này ở biên quan còn ít sao?

Tiêu Thiếu Du cũng sa sầm mặt mày: "Ở đây có người là tráng đinh bị bắt tới, có người là tù phạm được thả từ trong ngục ra. Những việc như vận chuyển quân giới, tu sửa tường thành đều do họ làm. Việc họ làm nhiều nhất, nhưng cơm ăn lại ít nhất. Nói một câu khó nghe, đối với những bá tánh này, chết trong tay người Khương hay chết trong tay người mình cũng chẳng có gì khác biệt, đằng nào cũng là một chữ chết. Không chỉ riêng Vân Dương Quan, mà toàn bộ biên giới đều như vậy."

"Sẽ có một ngày, nếu ta nắm giữ binh quyền, đánh lui ngoại địch..."

Lạc Vũ nhướng mày: "Thì sao?"

"Ta không dám nói sẽ để bá tánh cơm áo không lo, nhưng ít nhất cũng để họ được sống ra hồn người."

Lạc Vũ thầm gật đầu. Tuy tên Tiêu Thiếu Du này vì binh quyền mà có chút không từ thủ đoạn, nhưng tận trong xương tủy y không phải kẻ ác độc.

Tiêu Thiếu Du không đành lòng nhìn những xác chết nơi góc tường thêm nữa, y thúc ngựa đi trước, mọi người bám sát theo sau. Có lệnh bài Bách hộ của Tiêu Thiếu Du, cả đoàn thuận lợi vào cổng thành không gặp chút trở ngại nào.

Nhưng khi đi ngang qua lầu cổng thành, Lạc Vũ tò mò ngó nghiêng vài lần, vì hắn phát hiện quân kỳ cắm trên tường thành không chỉ có chữ "Càn", mà còn có chữ "Quân" và chữ "Lý".

Trên đường đến quân doanh, Tiêu Thiếu Du kể sơ qua tình hình gần đây: "Mấy ngày nay không chỉ Kê Minh Trại và Hắc Câu Trại bị quân Khương tấn công, mà mười mấy hai mươi bảo trại vòng ngoài hầu như đều bị đánh tàn phế. Tàn binh lục tục rút hết về Vân Dương Quan. Hiện tại trong thành còn hơn vạn bá tánh cùng với bốn ngàn thủ quân. Theo tình báo đáng tin cậy, lần này quân Khương phạm biên có tới năm ngàn tên, trận này rất khó đánh."

"Đây là nơi đóng quân của bách nhân đội ta, các ngươi tạm thời đóng quân ở đây, đợi cấp trên có lệnh mới tính tiếp." "Đổng đại ca, Mông Hổ, hai người dẫn huynh đệ thu dọn doanh phòng một chút."

Lạc Vũ khẽ phất tay: "Vẫn quy tắc cũ, dân tị nạn tạm thời ở trong doanh, không được ra ngoài, tránh gây chuyện thị phi." "Rõ!"

Mọi người tản đi, Tiêu Thiếu Du mới nói: "Ngươi cũng thu dọn chút đi, ngày mai ta đưa ngươi đi gặp chủ tướng Vân Dương Quan là Khổng Hiền, Khổng tướng quân. Trận Hắc Câu Trại ngươi lập công lớn, ta đưa ngươi đi lĩnh quân công."

"Được." Lạc Vũ vui vẻ gật đầu. Lĩnh quân công mà, đó là thứ hắn thích nhất.

"Đúng rồi, có chuyện này muốn hỏi ngươi." Lạc Vũ đột nhiên gọi Tiêu Thiếu Du lại, chỉ tay lên lá quân kỳ đang tung bay phấp phới: "Tại sao quân kỳ trên đầu thành ngoài chữ Càn, còn có chữ Quân và chữ Lý?"

Tiêu Thiếu Du rõ ràng không ngờ Lạc Vũ lại hỏi chuyện này, ngạc nhiên nói: "Quân gia và Lý gia mà ngươi cũng không biết sao?" Ánh mắt kinh ngạc ấy cứ như thể nhìn thấy chuyện gì lạ lùng lắm vậy.

"Chưa từng nghe qua." Lạc Vũ đảo mắt: "Ta đã nói với ngươi rồi, ta sống ở một sơn thôn nhỏ vùng rừng núi, ngay cả huyện thành cũng chưa đi bao giờ, làm sao biết Quân gia với Lý gia gì đó."

"Được rồi, vậy để ta nói rõ cho ngươi nghe." "Quân Khương xâm lược, triều đình phái binh kháng địch. Địa bàn của Quân gia và Lý gia nằm ở biên quan, tự nhiên bọn họ cũng phải phái binh cùng nghênh chiến, cho nên quân kỳ của hai nhà họ cũng được cắm trên đầu thành."

"Cùng triều đình kháng địch? Ý là sao?" Lạc Vũ càng nghe càng hồ đồ: "Họ vốn dĩ là binh mã của triều đình mà? Sao lại còn phân biệt ngươi với ta?"

"Xem ra ngươi đúng là đồ nhà quê, cái gì cũng không biết." Tiêu Thiếu Du càng thêm vẻ khinh bỉ: "Họ đúng là quan viên do triều đình bổ nhiệm, nhưng trong phạm vi cai quản của mình, lời nói của họ còn có tác dụng hơn cả thánh chỉ."

Lạc Vũ kinh hãi. Sao có thể như vậy được?

"Trăm năm trước, Đại Càn ta nội loạn, thiên hạ không được yên ổn, quan quân đánh đâu thua đó, binh phong của phản tặc chĩa thẳng vào hoàng thành. Hoàng đế lúc bấy giờ bất đắc dĩ phải hạ phóng binh quyền, tài thuế, kêu gọi môn phiệt trong thiên hạ và quan lại địa phương tự chiêu mộ binh sĩ để chống lại phản tặc. Sau này phản loạn được dẹp yên, nhưng tư binh của quan lại các nơi lại được giữ lại, gọi tắt là Nha binh.

Mục đích ban đầu của việc lập Nha binh là để bảo vệ bờ cõi, an dân. Nhưng quan lại các nơi sau khi nắm binh mã trong tay thì dã tâm ngày càng bành trướng, dần dần trở thành cái đuôi khó vẫy, nay đã lớn mạnh đến mức có thể ngang nhiên đối đầu với hoàng quyền.

Nói một câu khó nghe, cho dù là thánh chỉ, các vị Tiết độ sứ các đạo, Trì tiết lệnh các châu đều có thể không nghe, triều đình cũng chẳng làm gì được bọn họ."

Lạc Vũ chợt bừng tỉnh. Cái này chẳng phải giống hệt thời Đường mạt trong ký ức của hắn sao? Phiên trấn các nơi thế lực quá lớn, thánh chỉ của triều đình đối với họ chỉ như gió thoảng bên tai. Trên danh nghĩa vẫn tôn hoàng đế là thiên tử, nhưng thực chất ai nấy đều tự làm thổ hoàng đế một phương.

"Trải qua trăm năm phát triển, hiện tại không chỉ các Tiết độ sứ, Trì tiết lệnh mới được chiêu mộ Nha binh, mà ngay cả Huyện lệnh, tộc trưởng các thế gia cũng có thể chiêu mộ Nha binh. Giữa các bên vì tranh giành địa bàn thậm chí còn nổ ra xung đột nhỏ. Thế gia nhỏ dựa vào thế gia lớn, thế gia lớn thì cậy có binh quyền mà vơ vét lợi ích trong triều đình. Tóm lại một câu: Nắm đấm kẻ nào cứng, kẻ đó có quyền nói chuyện! Cho nên binh mã trong lãnh thổ Đại Càn ta chia làm hai loại: Một loại là Quan quân hoàn toàn nghe lệnh triều đình hoàng thất, loại còn lại chính là Nha binh của các thế gia."

"Quân Khương xâm lược, triều đình phái binh kháng địch. Địa bàn của Quân gia và Lý gia nằm ở biên quan, đương nhiên cũng phải phái binh cùng nghênh chiến."

"Hóa ra là như vậy." Lạc Vũ buột miệng hỏi: "Ba cánh quân hợp lại cùng nghênh chiến, liệu có đồng lòng hiệp lực được không?"

"Đồng lòng hiệp lực? Hừ." Tiêu Thiếu Du cười khẩy: "Đợi đánh trận rồi ngươi khắc biết."

"Vậy còn chúng ta, là Nha binh nhà nào hay là Quan quân?"

"Chúng ta đương nhiên là Quan quân triều đình! Ăn bổng lộc của triều đình!"

"Ủa, vậy sao ngươi không đi đầu quân cho mấy thế gia môn phiệt kia? Với tài năng của ngươi, hẳn sẽ được trọng dụng hơn chứ."

Tiêu Thiếu Du lạnh giọng đáp: "Lũ thế gia môn phiệt đó thao túng đại quyền quân chính địa phương, một lòng chỉ vì tư lợi, khiến cho quốc lực nước ta ngày càng suy yếu! Một lũ mọt nước! Đi theo bọn chúng thì nói gì đến chuyện cường quân, chẳng qua cũng chỉ là một con chó săn mà thôi."

Với cách nói của y, Lạc Vũ giữ thái độ im lặng. Cái gọi là Nha binh hay Quan quân bên nào tốt bên nào xấu thật sự khó nói, ít nhất những tên sĩ quan Quan quân mà hắn gặp thì chẳng có tên nào ra hồn.

"Thôi, không nói nữa." Tiêu Thiếu Du xốc lại tinh thần: "Mau thu dọn đi, ngày mai ta đưa ngươi đi gặp Khổng tướng quân!"

Lạc Vũ khoanh tay trầm ngâm, lẩm bẩm một mình: "Theo lời hắn nói, nếu ta có thực lực, chẳng phải cũng có thể tự mình chiêu mộ Nha binh sao?"