Thương Sinh Chi Đồ
Chương 5:
0Chương 5: Tô gia
Tiếng bánh xe lộc cộc lăn đều trên con đường đất mòn giữa cánh đồng lúa đã ngả vàng. Chiếc xe ngựa cũ kỹ, mui phủ vải bạt, lắc lư nhẹ theo nhịp vó ngựa mỏi mệt.
Tô Trạm ngồi bên trong, hai mắt nhắm hờ, tay nắm chặt ống tay áo.
Mười ba ngày xóc nảy trên đường, thân thể một kẻ vừa bị phế tu vi sao chịu nổi?
Hắn về. Sau bao năm... hắn trở về Thanh Dương trấn, nơi hắn lớn lên trong sự bảo bọc yêu thương của phụ mẫu, nguội nguội.
Không ai biết hắn đã bị phế đan điền.
Không ai biết hắn giờ đây chỉ là một phàm nhân.
Ngoại trừ… chính hắn.
Không – có lẽ cha sẽ biết.
Cha hắn, người từng chỉ cần liếc mắt là bắt được một lời nói dối trong ánh nhìn.
Xe dừng lại trước cổng.
Cánh cổng gỗ cũ kỹ, to lớn, mang dấu vết thời gian – Tô phủ.
Một tiểu đồng ngủ gật bên cạnh, đầu gật gù theo tiếng ve. Là Tiểu Bình, chừng mười ba, mười bốn tuổi. Năm đó mẹ Tô Trạm nhặt hắn nơi góc chợ, đỏ hỏn như con chuột đất.
Tô Trạm nhìn hắn, khẽ mỉm cười.
Tên tiểu tử từng cùng hắn nghịch ngợm khắp trấn vẫn còn đây.
Hắn bước xuống xe, đá nhẹ vào chân Tiểu Bình, gọi:
– Tiểu Bình, ngươi canh cửa kiểu gì vậy?
Tiểu Bình dụi mắt. Rồi dụi lần nữa. Mãi đến khi xác định rõ người trước mặt, hắn mới hét toáng:
– Thiếu gia! Tô đại ca! Đại ca thật sự về rồi!
Gia chủ! Phu nhân! Thiếu gia trở về!
Từ trong phủ, một thiếu nữ tóc buộc đuôi ngựa hấp tấp chạy ra. Vấp ngã ở bậc thềm.
Tô Trạm đưa tay đỡ, nửa trách nửa cười:
– Lớn rồi còn như trẻ con vậy. Rồi cha mẹ làm sao gả ngươi đi?
Nàng chu môi, gương mặt non tơ đỏ ửng.
Là Tô Bảo Ánh – nguội nguội song sinh của hắn. Đôi mắt ngấn nước, ngập tràn mừng rỡ:
– Ca ca… sao huynh giờ mới về? Huynh đi lâu quá...
Tô Trạm khẽ xoa đầu nàng.
Nụ cười đầu tiên suốt bao năm hiện lên khóe môi.
– Nguội nguội... lớn rồi.
Nàng òa khóc, lao vào ôm hắn.
Sau lưng, một người phụ nữ với đôi mắt biết cười bước ra, tay run run. Váy xanh giản dị tôn lên vẻ đoan trang, quý khí.
– Trạm nhi... là con thật sao?
Tô Trạm quỳ xuống, ôm chặt bà:
– Mẹ… con về rồi.
Từ phía sau, một người đàn ông trung niên chậm rãi bước ra.
Không uy áp trấn thiên, không linh lực dao động, nhưng mỗi bước chân vững như núi. Là cha hắn.
Theo sau ông là hai lão bộc tóc trắng, môi mỉm cười. Nhưng khi liếc qua Tô Trạm, nụ cười cả hai khựng lại. Một tia kinh ngạc thoáng qua ánh mắt, rồi nhanh chóng nhìn nhau, im lặng.
Cha hắn đứng lại.
Nhìn hắn – chỉ nhìn. Không nói. Không ôm.
Một ánh mắt sâu đến nghẹt thở.
Một cái nhìn đủ để Tô Trạm biết:
Cha hắn đã thấy. Đã hiểu.
Ông gật đầu:
– Con về là tốt rồi.
Rồi quay đi, chỉ dặn một hạ nhân phía sau:
– Nấu canh gà củ sen. Nhiều một chút. Trạm nhi mới về, chắc muốn ăn.
Tô Trạm đứng im, tim run lên một nhịp.
Đó là món hắn thích nhất từ nhỏ.
Lần nào ốm mẹ cũng nấu, nhưng người nhắc đến đầu tiên… luôn là cha.
Sau khi rửa mặt thay áo, Tô Trạm theo lời mẹ, mặc trường bào lam nhạt, lặng lẽ đến tổ đường Tô gia.
Nơi ấy là một căn nhà ba gian cũ kỹ, giữa treo linh vị các đời tổ tiên.
Hắn quỳ xuống, dập đầu ba lần, giọng khản đặc khấn vái:
– Tổ phụ, tổ mẫu trên cao… Tô Trạm bất hiếu, nay trở về không mang công danh, chỉ xin tạ tội trước linh vị.
Sau lưng hắn, cha đứng im, mắt không rời đứa con trai từng được đặt bao kỳ vọng.
Ông không nói gì, chỉ khẽ gật đầu – như một sự cho phép.
Khi lễ tế kết thúc, cả nhà quây quần dưới mái hiên.
Cơm chiều được dọn ra sân nhỏ. Bữa cơm đạm bạc, chỉ có gà hầm củ sen, cá kho tương, dưa cải xào tỏi – nhưng đủ khiến Tô Trạm thấy như trọn một đời yên bình.
Giữa bữa ăn, cha hắn chợt nâng chén rượu, ánh mắt như vô tình, giọng đều đều:
– Tô gia ta, tổ tiên đời đầu từng may mắn tu đến Dung Hồn cảnh.
Về sau chọn Thanh Dương trấn mà an cư, để con cháu đời sau không phải cuốn vào tranh đấu nơi tu tiên giới.
– Năm đó, tổ tiên từng để lại một truyền tống trận nhỏ dưới phòng thờ.
Trận ấy ẩn sâu, chỉ dùng được một lần. Dùng xong… sẽ tự hủy.
Truyền đến một sơn cốc phía nam, biệt lập với thế tục.
Chỉ có tộc trưởng đời kế tiếp, trước khi chết, mới được truyền miệng đường đi.
Ông ngừng một lúc, ánh mắt xa xăm:
– Tám trăm năm qua, Tô gia con cháu bất hiếu, ngày một suy tàn.
Nhưng trời xanh có đức hiếu sinh. Tổ tiên không truyền thần thông, chỉ dạy đạo làm người.
Biết trên dưới mà hành xử, hiểu ân nghĩa mà báo đền.
– Dù suy yếu, Tô gia vẫn còn chỗ dựa vào. Nhiều đời vẫn có tu sĩ ban ơn mà ở lại.
Như hai vị Phùng bá và Mã bá… nên hương hỏa tuy mỏng, vẫn chưa phải dùng đến truyền tống trận ấy.
Tô Trạm ngẩng lên, nhưng cha hắn đã chuyển sang gắp thức ăn cho mẹ.
Như thể vừa rồi chỉ là kể chuyện tổ tiên.
Chỉ có ánh mắt lướt qua hắn – sâu và thẳm như đáy giếng.
Sau bữa cơm, cha dặn Tiểu Bình dọn giường cho hai muội muội ngủ tại phòng cạnh tổ đường, nói là:
– Gần tổ tiên thì thấm được giáo huấn đời trước.
Tô Trạm ngồi lại bên hiên.
Mẹ hắn bưng trà ra, ánh mắt dịu dàng, giọng nhẹ như gió sớm:
– Trạm nhi… con có điều gì muốn nói với mẹ không?
Cha hắn đang đứng xa xa bên bụi mai già, nghe vậy thì lặng lẽ tiến lại.
Ông đặt tay lên vai vợ, nhẹ lắc đầu.
– Nó mệt rồi. Để nó nghỉ.
Người phụ nữ ấy im lặng. Nắm tay Tô Trạm, khẽ vuốt vuốt như ngày hắn còn nhỏ:
– Vậy ngủ sớm. Mai mẹ nấu bánh củ từ cho con.
Đêm ấy, trăng lạnh phủ mái ngói.
Tô Trạm nằm trên giường tre cũ, nghe tiếng côn trùng râm ran ngoài vườn.
Lòng xốn xang… không rõ vì đâu.
Chỉ biết… trong mắt cha hắn tối nay, có một nỗi buồn chưa từng thấy.
Đêm đã khuya.
Sau khi sắp xếp xong mọi việc trong phủ, Tô Thành – gia chủ Tô gia – lặng lẽ bước qua từng ngóc ngách.
Ông vỗ vai động viên từng đinh gia, từng gia nhân đã gắn bó với Tô phủ suốt bao năm.
Những gương mặt quen thuộc mỉm cười đáp lại.
Tô gia xưa nay không nặng quy củ, xem người ở như người nhà.
Có những gia đình đã ba đời phụng dưỡng.
Dù Tô gia ngày càng suy vi… vẫn chưa từng rời đi.
Dù chẳng cùng huyết thống, nhưng vẫn gọi nhau hai tiếng: “người nhà.”
Tô Thành mỉm cười.
Nhưng nơi đáy mắt… lại ẩn một nỗi buồn khó giấu.
Ông đi một vòng như để tiễn biệt.
Rồi trở về tổ đường.
Từng bài vị được lau sạch.
Từng nén hương được thắp.
Ông quỳ xuống rất lâu. Trong miệng lẩm bẩm:
- Tổ phụ tổ mẫu trên cao. Tô gia truyền thừa theo lời răn tiền bối tích đức làm người, báo ân làm gốc mà tồn tại 800 năm. Đến đời Thành nhi bất tài mà suy yếu.
- Tuy suy yếu nhưng hiếu lễ vẫn tròn. Nay gia tộc rơi vào cơn khói lửa. E là khó giữ. Chỉ mong tổ tiên phù hộ cho đám nhỏ 1 đường sinh cơ mà trường tồn dọng họ.
- Thành nhi dập đầu tạ tội kính xin tổ tiên bỏ quá cho ngày sau mỗi dịp lễ đến xuân về mà Thành nhi hương khói không tròn.
Sau đó, ông đứng dậy, khoác chiếc áo lông cừu đã cũ, tay cầm theo bầu rượu, lặng lẽ rời khỏi gian thờ.
Ông đi về phía hậu viện – nơi ở của hai vị tộc lão: Phùng Vô Cực và Mã Kình Thiên.
Hai người từng là huynh đệ vào sinh ra tử cùng tổ phụ Tô gia.
Năm xưa vì một biến cố lớn, căn cơ tổn hại, tu vi dừng lại mãi ở một cảnh giới.
Được tổ phụ Tô gia cứu mạng, đưa về Tô phủ an dưỡng.
Khi thương thế tạm ổn, họ từ chối quay về sơn môn.
Chọn ở lại làm hộ viện, dạy võ cho bọn trẻ, trồng cây, chăm đất.
Sống như hai lão già trong nhà.
Tô Thành dừng trước cửa, khẽ gõ:
– Vãn bối Tô Thành… đêm khuya mạo muội, cầu kiến Mã bá, Phùng bá.
Cửa mở.
Trong phòng, hai ông lão tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn, đang hâm trà bên lò sưởi.
Lửa cháy lách tách.
Thấy ông, cả hai hơi ngạc nhiên – nhưng không bất ngờ.
Họ mời ông vào.
– Nhị vị sư bá, đêm đã khuya, tiết trời giá lạnh. Còn chưa nghỉ ngơi sao?
Mã Kình Thiên khẽ cười:
– Già rồi, ngủ cũng ít. Mà thức thì cũng chẳng tỉnh táo hơn bao nhiêu.
Phùng Vô Cực nhìn ngọn lửa, khẽ thở dài:
– Đại ca đi sớm, để lại hai huynh đệ già này nương nhờ Tô gia.
Ngươi xem như người nhà, cũng đỡ khổ phận làm kẻ ở.
Chúng ta… vốn nên theo đại ca từ lâu.
Chỉ vì muốn nhìn Trạm nhi quật khởi một lần…
Rồi mới nhắm mắt.
Tiếc thay…
Tô Thành rót rượu, nâng chén.
Rồi đột nhiên… quỳ xuống.
Tiếng bánh xe lộc cộc lăn đều trên con đường đất mòn giữa cánh đồng lúa đã ngả vàng. Chiếc xe ngựa cũ kỹ, mui phủ vải bạt, lắc lư nhẹ theo nhịp vó ngựa mỏi mệt.
Tô Trạm ngồi bên trong, hai mắt nhắm hờ, tay nắm chặt ống tay áo.
Mười ba ngày xóc nảy trên đường, thân thể một kẻ vừa bị phế tu vi sao chịu nổi?
Hắn về. Sau bao năm... hắn trở về Thanh Dương trấn, nơi hắn lớn lên trong sự bảo bọc yêu thương của phụ mẫu, nguội nguội.
Không ai biết hắn đã bị phế đan điền.
Không ai biết hắn giờ đây chỉ là một phàm nhân.
Ngoại trừ… chính hắn.
Không – có lẽ cha sẽ biết.
Cha hắn, người từng chỉ cần liếc mắt là bắt được một lời nói dối trong ánh nhìn.
Xe dừng lại trước cổng.
Cánh cổng gỗ cũ kỹ, to lớn, mang dấu vết thời gian – Tô phủ.
Một tiểu đồng ngủ gật bên cạnh, đầu gật gù theo tiếng ve. Là Tiểu Bình, chừng mười ba, mười bốn tuổi. Năm đó mẹ Tô Trạm nhặt hắn nơi góc chợ, đỏ hỏn như con chuột đất.
Tô Trạm nhìn hắn, khẽ mỉm cười.
Tên tiểu tử từng cùng hắn nghịch ngợm khắp trấn vẫn còn đây.
Hắn bước xuống xe, đá nhẹ vào chân Tiểu Bình, gọi:
– Tiểu Bình, ngươi canh cửa kiểu gì vậy?
Tiểu Bình dụi mắt. Rồi dụi lần nữa. Mãi đến khi xác định rõ người trước mặt, hắn mới hét toáng:
– Thiếu gia! Tô đại ca! Đại ca thật sự về rồi!
Gia chủ! Phu nhân! Thiếu gia trở về!
Từ trong phủ, một thiếu nữ tóc buộc đuôi ngựa hấp tấp chạy ra. Vấp ngã ở bậc thềm.
Tô Trạm đưa tay đỡ, nửa trách nửa cười:
– Lớn rồi còn như trẻ con vậy. Rồi cha mẹ làm sao gả ngươi đi?
Nàng chu môi, gương mặt non tơ đỏ ửng.
Là Tô Bảo Ánh – nguội nguội song sinh của hắn. Đôi mắt ngấn nước, ngập tràn mừng rỡ:
– Ca ca… sao huynh giờ mới về? Huynh đi lâu quá...
Tô Trạm khẽ xoa đầu nàng.
Nụ cười đầu tiên suốt bao năm hiện lên khóe môi.
– Nguội nguội... lớn rồi.
Nàng òa khóc, lao vào ôm hắn.
Sau lưng, một người phụ nữ với đôi mắt biết cười bước ra, tay run run. Váy xanh giản dị tôn lên vẻ đoan trang, quý khí.
– Trạm nhi... là con thật sao?
Tô Trạm quỳ xuống, ôm chặt bà:
– Mẹ… con về rồi.
Từ phía sau, một người đàn ông trung niên chậm rãi bước ra.
Không uy áp trấn thiên, không linh lực dao động, nhưng mỗi bước chân vững như núi. Là cha hắn.
Theo sau ông là hai lão bộc tóc trắng, môi mỉm cười. Nhưng khi liếc qua Tô Trạm, nụ cười cả hai khựng lại. Một tia kinh ngạc thoáng qua ánh mắt, rồi nhanh chóng nhìn nhau, im lặng.
Cha hắn đứng lại.
Nhìn hắn – chỉ nhìn. Không nói. Không ôm.
Một ánh mắt sâu đến nghẹt thở.
Một cái nhìn đủ để Tô Trạm biết:
Cha hắn đã thấy. Đã hiểu.
Ông gật đầu:
– Con về là tốt rồi.
Rồi quay đi, chỉ dặn một hạ nhân phía sau:
– Nấu canh gà củ sen. Nhiều một chút. Trạm nhi mới về, chắc muốn ăn.
Tô Trạm đứng im, tim run lên một nhịp.
Đó là món hắn thích nhất từ nhỏ.
Lần nào ốm mẹ cũng nấu, nhưng người nhắc đến đầu tiên… luôn là cha.
Sau khi rửa mặt thay áo, Tô Trạm theo lời mẹ, mặc trường bào lam nhạt, lặng lẽ đến tổ đường Tô gia.
Nơi ấy là một căn nhà ba gian cũ kỹ, giữa treo linh vị các đời tổ tiên.
Hắn quỳ xuống, dập đầu ba lần, giọng khản đặc khấn vái:
– Tổ phụ, tổ mẫu trên cao… Tô Trạm bất hiếu, nay trở về không mang công danh, chỉ xin tạ tội trước linh vị.
Sau lưng hắn, cha đứng im, mắt không rời đứa con trai từng được đặt bao kỳ vọng.
Ông không nói gì, chỉ khẽ gật đầu – như một sự cho phép.
Khi lễ tế kết thúc, cả nhà quây quần dưới mái hiên.
Cơm chiều được dọn ra sân nhỏ. Bữa cơm đạm bạc, chỉ có gà hầm củ sen, cá kho tương, dưa cải xào tỏi – nhưng đủ khiến Tô Trạm thấy như trọn một đời yên bình.
Giữa bữa ăn, cha hắn chợt nâng chén rượu, ánh mắt như vô tình, giọng đều đều:
– Tô gia ta, tổ tiên đời đầu từng may mắn tu đến Dung Hồn cảnh.
Về sau chọn Thanh Dương trấn mà an cư, để con cháu đời sau không phải cuốn vào tranh đấu nơi tu tiên giới.
– Năm đó, tổ tiên từng để lại một truyền tống trận nhỏ dưới phòng thờ.
Trận ấy ẩn sâu, chỉ dùng được một lần. Dùng xong… sẽ tự hủy.
Truyền đến một sơn cốc phía nam, biệt lập với thế tục.
Chỉ có tộc trưởng đời kế tiếp, trước khi chết, mới được truyền miệng đường đi.
Ông ngừng một lúc, ánh mắt xa xăm:
– Tám trăm năm qua, Tô gia con cháu bất hiếu, ngày một suy tàn.
Nhưng trời xanh có đức hiếu sinh. Tổ tiên không truyền thần thông, chỉ dạy đạo làm người.
Biết trên dưới mà hành xử, hiểu ân nghĩa mà báo đền.
– Dù suy yếu, Tô gia vẫn còn chỗ dựa vào. Nhiều đời vẫn có tu sĩ ban ơn mà ở lại.
Như hai vị Phùng bá và Mã bá… nên hương hỏa tuy mỏng, vẫn chưa phải dùng đến truyền tống trận ấy.
Tô Trạm ngẩng lên, nhưng cha hắn đã chuyển sang gắp thức ăn cho mẹ.
Như thể vừa rồi chỉ là kể chuyện tổ tiên.
Chỉ có ánh mắt lướt qua hắn – sâu và thẳm như đáy giếng.
Sau bữa cơm, cha dặn Tiểu Bình dọn giường cho hai muội muội ngủ tại phòng cạnh tổ đường, nói là:
– Gần tổ tiên thì thấm được giáo huấn đời trước.
Tô Trạm ngồi lại bên hiên.
Mẹ hắn bưng trà ra, ánh mắt dịu dàng, giọng nhẹ như gió sớm:
– Trạm nhi… con có điều gì muốn nói với mẹ không?
Cha hắn đang đứng xa xa bên bụi mai già, nghe vậy thì lặng lẽ tiến lại.
Ông đặt tay lên vai vợ, nhẹ lắc đầu.
– Nó mệt rồi. Để nó nghỉ.
Người phụ nữ ấy im lặng. Nắm tay Tô Trạm, khẽ vuốt vuốt như ngày hắn còn nhỏ:
– Vậy ngủ sớm. Mai mẹ nấu bánh củ từ cho con.
Đêm ấy, trăng lạnh phủ mái ngói.
Tô Trạm nằm trên giường tre cũ, nghe tiếng côn trùng râm ran ngoài vườn.
Lòng xốn xang… không rõ vì đâu.
Chỉ biết… trong mắt cha hắn tối nay, có một nỗi buồn chưa từng thấy.
Đêm đã khuya.
Sau khi sắp xếp xong mọi việc trong phủ, Tô Thành – gia chủ Tô gia – lặng lẽ bước qua từng ngóc ngách.
Ông vỗ vai động viên từng đinh gia, từng gia nhân đã gắn bó với Tô phủ suốt bao năm.
Những gương mặt quen thuộc mỉm cười đáp lại.
Tô gia xưa nay không nặng quy củ, xem người ở như người nhà.
Có những gia đình đã ba đời phụng dưỡng.
Dù Tô gia ngày càng suy vi… vẫn chưa từng rời đi.
Dù chẳng cùng huyết thống, nhưng vẫn gọi nhau hai tiếng: “người nhà.”
Tô Thành mỉm cười.
Nhưng nơi đáy mắt… lại ẩn một nỗi buồn khó giấu.
Ông đi một vòng như để tiễn biệt.
Rồi trở về tổ đường.
Từng bài vị được lau sạch.
Từng nén hương được thắp.
Ông quỳ xuống rất lâu. Trong miệng lẩm bẩm:
- Tổ phụ tổ mẫu trên cao. Tô gia truyền thừa theo lời răn tiền bối tích đức làm người, báo ân làm gốc mà tồn tại 800 năm. Đến đời Thành nhi bất tài mà suy yếu.
- Tuy suy yếu nhưng hiếu lễ vẫn tròn. Nay gia tộc rơi vào cơn khói lửa. E là khó giữ. Chỉ mong tổ tiên phù hộ cho đám nhỏ 1 đường sinh cơ mà trường tồn dọng họ.
- Thành nhi dập đầu tạ tội kính xin tổ tiên bỏ quá cho ngày sau mỗi dịp lễ đến xuân về mà Thành nhi hương khói không tròn.
Sau đó, ông đứng dậy, khoác chiếc áo lông cừu đã cũ, tay cầm theo bầu rượu, lặng lẽ rời khỏi gian thờ.
Ông đi về phía hậu viện – nơi ở của hai vị tộc lão: Phùng Vô Cực và Mã Kình Thiên.
Hai người từng là huynh đệ vào sinh ra tử cùng tổ phụ Tô gia.
Năm xưa vì một biến cố lớn, căn cơ tổn hại, tu vi dừng lại mãi ở một cảnh giới.
Được tổ phụ Tô gia cứu mạng, đưa về Tô phủ an dưỡng.
Khi thương thế tạm ổn, họ từ chối quay về sơn môn.
Chọn ở lại làm hộ viện, dạy võ cho bọn trẻ, trồng cây, chăm đất.
Sống như hai lão già trong nhà.
Tô Thành dừng trước cửa, khẽ gõ:
– Vãn bối Tô Thành… đêm khuya mạo muội, cầu kiến Mã bá, Phùng bá.
Cửa mở.
Trong phòng, hai ông lão tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn, đang hâm trà bên lò sưởi.
Lửa cháy lách tách.
Thấy ông, cả hai hơi ngạc nhiên – nhưng không bất ngờ.
Họ mời ông vào.
– Nhị vị sư bá, đêm đã khuya, tiết trời giá lạnh. Còn chưa nghỉ ngơi sao?
Mã Kình Thiên khẽ cười:
– Già rồi, ngủ cũng ít. Mà thức thì cũng chẳng tỉnh táo hơn bao nhiêu.
Phùng Vô Cực nhìn ngọn lửa, khẽ thở dài:
– Đại ca đi sớm, để lại hai huynh đệ già này nương nhờ Tô gia.
Ngươi xem như người nhà, cũng đỡ khổ phận làm kẻ ở.
Chúng ta… vốn nên theo đại ca từ lâu.
Chỉ vì muốn nhìn Trạm nhi quật khởi một lần…
Rồi mới nhắm mắt.
Tiếc thay…
Tô Thành rót rượu, nâng chén.
Rồi đột nhiên… quỳ xuống.