Chương 4: “Hắn dường như… vẫn còn tình cảm với ta.”

 

Một đoàn người chuẩn bị về thành, Phác đại công tử đích thân ra tiễn, đứng cách hai người chừng năm bước, không tiến thêm. Sau khi đêm qua nói xong chính sự, Tiền Đồng và hắn không gặp lại lần nào.

Lần tái ngộ đầu tiên sau hai năm, tốt hơn nàng tưởng rất nhiều. Cả hai đều đã thoát khỏi vũng lầy năm xưa, tỉnh táo trèo lên bờ, trở về vị trí của mình, dựa vào bản lĩnh mà tìm lối sống.

Trước lúc chia tay, Tiền Đồng bước tới cảm tạ:

“Đa tạ đại công tử đã tiếp đãi. Sau này còn nhiều chỗ qua lại, mong đại công tử chiếu cố.”

Giọng nàng quen thuộc, nhưng rõ ràng giữ một khoảng cách.

Phác đại công tử nghe ra, sắc mặt vẫn ôn hòa:

“Lúc nào cũng hoan nghênh thất cô nương.”

Tiền Đồng vẫy tay với hắn:

“Vậy ta đi đây.”

Phác đại công tử mỉm cười hỏi:

“Thuốc đã mang theo chưa?”

“Rồi.”

Phác đại công tử chuyển ánh mắt sang Tống Doãn Chấp đứng bên cạnh nàng, chắp tay hành lễ:

“Tống công tử, sau này còn gặp lại.”

Tống Doãn Chấp cũng chắp tay đáp lễ:

“Phác công tử, xin cáo biệt.”

Hai người đã gặp nhau vào nửa đêm hôm qua. Khi ấy Tống Doãn Chấp tới hỏi tiểu tư của hắn xin thuốc giải rượu, Phác đại công tử nghe thấy động tĩnh liền ra tiếp. Vị cô gia này dường như không thích nói nhiều, chỉ gật đầu cảm tạ rồi rời đi.

A Viên hỏi:

“Đó là cô gia tương lai của thất cô nương sao?”

Hắn gật đầu, hỏi lại:

“Thế nào?”

A Viên đáp:

“Ánh mắt của thất cô nương xưa nay luôn tốt, hai năm trước là vậy, nay cũng vậy.”

Rồi A Viên lại hỏi thêm một câu:

“Vì sao công tử và thất cô nương không còn khả năng nữa?”

Hắn trả lời:

“Bởi vì nàng là người sẽ không quay đầu.”

“Vậy còn công tử thì sao?”

Hắn không đáp.

Bài học năm xưa khiến cả hai đều hiểu một điều: sức của cá nhân không thể đối kháng với thế lực. Thứ nâng đỡ gia tộc và hôn nhân tiến về phía trước, xưa nay chưa từng là tình yêu, mà là sự ràng buộc của lợi ích.

Chỉ khi lợi ích đi cùng nhau, mới có thể lâu dài.

Hắn nói:

“Truyền tin cho tam phu nhân, bảo bà ta trông chừng lão nhị cho kỹ, đừng để trở thành oan hồn Phác gia đầu tiên dưới lưỡi đao của thất cô nương.”

—

Trở lại thuyền của mình, Tiền Đồng ngồi đối diện Tống Doãn Chấp, báo cáo chiến quả của đêm qua:

“Ta đã lấy được tuyến đường rồi. Phác đại công tử đích thân hứa, sau này sẽ chừa cho thuyền nhà họ Tiền một tuyến hải vận, ta thích chở gì thì chở nấy, giá cả đi thương lượng với tam phu nhân là được.”

Tống Doãn Chấp nhìn nàng.

“Yên tâm, ta sẽ không buôn lậu.” Tiền Đồng biết hắn sắp nói gì, liền bảo đảm:

“Đây là thuyền trà cuối cùng ta đưa cho Phác gia. Hơn nữa trà ở Thục Châu năm nay đều bị Thôi gia vơ vét sạch rồi, có muốn mua cũng không có.”

Tống Doãn Chấp hỏi:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDDcom -

“Vậy ngươi chở cái gì?”

“Vải vóc.” Tiền Đồng đáp.

Quả nhiên nàng nhắm vào điều này. Đây cũng chính là lý do vì sao nàng nhất định phải để Lư Đạo Trung “chết”. Bán trà hay bán vải, đều là buôn lậu, khác nhau chỗ nào?

Chưa kịp phát tác, mu bàn tay đặt trên đầu gối hắn đã bị nàng đặt tay lên trước, giọng mềm mại:

“Thế tử nghe ta nói đã.”

Tống Doãn Chấp cúi mắt nhìn bàn tay vô tư của nàng.

Tiền Đồng dường như không hề nhận ra có gì không ổn, nhìn đôi mắt đang hạ xuống của hắn, nhắc nhở:

“Chúng ta không nhất định phải là buôn lậu.”

Tống Doãn Chấp hiểu ra, khóe môi khẽ cong, chờ nàng đào tiếp cái hố đã chuẩn bị sẵn.

Tiền Đồng hạ giọng nói:

“Thế tử có thể ngầm cấp cho ta một tờ

công bằng

do Ty Thị Bạc phát hành. Bề ngoài ta buôn lậu, nhưng thực chất lại là xuất khẩu quang minh chính đại. Trà cũng có thể làm như vậy. Hàng hóa qua Hoàng Hải nhiều lên, ta sẽ giảm lượng xuất ở nơi khác. Như thế thuyền nhà họ Tiền có thể tự do ra vào Hoàng Hải. Cho Phác gia nếm chút ngọt thì đã sao? Ta có thể kiếm ít đi một chút, quan trọng nhất là tiện cho thế tử an bài người của mình vào trong, nắm rõ địa hình, bồi dưỡng chiến hạm cho triều đình.”

Mưu tính của nàng đã đạt tới mức đỉnh cao.

Một hơi nàng nắm trong tay diêm dẫn, quyền buôn trà, công bằng vải vóc — thắng lớn trọn vẹn. Tống Doãn Chấp cố nhịn không hất tay nàng ra, mỉa mai:

“Rồi ngươi ngồi hưởng lợi ngư ông?”

“Thế tử đừng nói vậy. Dù không có ta, giữa triều đình và Phác gia vốn dĩ sớm muộn cũng có một trận. Một núi không dung hai hổ, Phác gia chỉ là thương hộ, sao có thể đối kháng triều đình?” Nàng nói tiếp:

“Huống chi ta là người sắp làm thế tử phi. Những việc Lư Đạo Trung không làm được, ta làm được. Triều đình không phải muốn thu hồi thị trường Dương Châu sao? Đổi lại là ai, cũng không bằng một thương hộ hiểu nghề. Chờ ta nắm được thị trường Dương Châu, ngoài diêm dẫn, trà, tơ lụa, vải vóc, hương liệu — mấy mối làm ăn này, ta đều dâng cho người.”

Nàng rút tay về, hơi cúi đầu, lộ ra vài phần thẹn thùng của nữ nhi:

“Ta chỉ là con gái nhà buôn, cũng không thể tay trắng leo lên thế tử. Phác gia vì trèo lên quận chúa phủ Bình Xương mà dâng hai mỏ muối Lưỡng Hoài. Ta cũng muốn dâng lên hoàng đế cữu cữu một chút tâm ý.”

Bốn chữ

“hoàng đế cữu cữu”

Tiểu Yêu

khiến trước mắt Tống Doãn Chấp tối sầm lại.

Những chuyện ấy chưa vội, hắn hỏi:

“Ngươi đã nói với Phác Thừa Du thế nào?”

Rồi bổ sung:

“Ta muốn nghe sự thật, không sót một chữ.”

Không sót một chữ thì hơi khó, có vài lời riêng tư không tiện nói ra. Tiền Đồng đang nghĩ nên kể từ đâu, đã nghe hắn nói tiếp:

“Hắn cho ngươi một tuyến hải vận, cho phép chở trà, vải, bất cứ thứ gì, lại còn cho ngươi một chiến thuyền. Đây mới chỉ là những gì ngươi chịu nói cho ta biết. Ngoài ra còn hứa gì nữa, ta không rõ. Nhưng chỉ riêng những thứ này, đã vượt xa giá trị của một quyển sổ sách.”

Vì thế, nàng tuyệt đối không chỉ dùng một thuyền trà và một quyển sổ để đàm phán. Hắn hỏi:

“Còn ngươi, đã hứa với hắn điều gì?”

Phác gia kinh thương còn lâu hơn Tiền gia. Cùng là thương nhân, không ai chịu thiệt; điều kiện trao đổi nhất định phải tương xứng. Hắn không nghĩ ra, với tình thế hiện tại, Tiền gia có thể dùng điều gì để đổi lấy nhiều lợi ích đến vậy.

Hắn cần biết nàng đã đáp ứng Phác đại công tử điều gì.

Hắn nhìn thẳng vào mắt Tiền Đồng, chờ nàng giải thích. Tiền Đồng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy xoay hai vòng dưới mí mắt hắn, thần sắc bất đắc dĩ:

“Ngươi hẳn cũng nhìn ra rồi.”

Sau đó nàng lộ vẻ khổ não, khó khăn nói:

“Hắn dường như… vẫn còn tình cảm với ta.”