Chương 3

Thím hàng xóm đưa Tú Nhi tỷ sang, trên cổ Tú Nhi tỷ có một vết hằn đỏ chót. Ngay đêm Tú Nhi tỷ vào cửa, bên ngoài náo nhiệt tưng bừng. Tiểu nương và cha vừa uống rượu hợp cẩn, còn chưa kịp động phòng hoa chúc đã bất tỉnh nhân sự, rồi mất mạng.

Thế nên người trong thôn đều nói ta sinh ra đã ngây dại, số kiếp hình khắc lục thân, khắc chết đệ đệ, nương, và cả tiểu nương vừa mới vào cửa. Khắc đến mức bà ngoại cũng hóa điên, ai dính vào ta là người đó gặp vận rủi.

Khi cha lôi ta đến trước mặt Vương bà tử, ta vẫn còn nắm chặt chiếc áo vải cũ nương để lại. Ông ta nói: "Con bé này mạng cứng, bà mua rồi thì đừng có hối hận." Giọng ông ta lạnh lẽo như băng mùa đông.

Ta quay đầu nhìn lại, cây hòe già đầu thôn vẫn còn đó, tảng đá bà ngoại thường ngồi vá áo cho ta giờ trống không.

Bà điên rồi, không biết đã chạy đi đâu mất.

Bánh xe lừa nghiến lên con đường đất, kêu ken két. Ta thu mình vào góc xe, áp chiếc áo vải vào trước ngực, ngửi mùi xà phòng thoang thoảng trên đó.

Chợt nhận ra: Từ nay về sau, sẽ không còn ai bảo vệ ta khi ta bị đánh, cũng không còn ai gọi ta là "con gái" nữa.

Vương bà tử chẳng mảy may để tâm, còn khen ta có nước da trắng trẻo. Ta có nét giống nương, trắng trẻo đáng yêu, mụ mìn rất biết cách lợi dụng điểm này. Mụ cắm một cọng cỏ khô lên mái tóc đen nhánh của ta, ép ta quỳ dưới cái nắng gắt chói chang.

Vương bà tử dùng những ngón tay thô ráp bóp cằm ta, ép ta ngẩng đầu lên, nước bọt văng cả vào mặt ta.

"Ra ngoài thì khóc cho lão nương! Khóc sao cho thật đáng thương vào! Liệu hồn với cái thân xác này của ngươi, nếu không đổi được bạc thì đừng trách lão nương không khách khí!"

Lúc mới đến ta rất sợ ánh mắt của mụ, không biết khóc, không hiểu cái gọi là nước mắt rơi từng đôi từng cặp như mụ nói, chỉ biết gào khóc thảm thiết. Vương bà tử liền sai người lột quần ta ra, trói lên ghế dài, dùng roi mây tẩm nước muối quất vào mông ta. Mụ nói không được làm hỏng mặt, còn bảo gương mặt này của ta rất đáng tiền, đứa trẻ tám chín tuổi đã sớm nhìn ra cốt cách mỹ nhân.

Ta ngẩng mặt lên, ánh nắng đâm vào mắt đau nhức. Da ta trắng trẻo, dường như dưới lớp da mỏng manh như sứ hiện lên những mạch máu xanh nhạt, giống như lớp băng sắp nứt trên mặt sông lúc đầu xuân. Vương bà tử chậc chậc cảm thán, còn sai người ban ngày dùng nước giếng pha với nước gạo lau mặt cho ta, đêm đến lại dùng dây cỏ buộc ta dưới cột đình ngôi miếu đổ nát, chỉ sợ cái "sắc trắng đáng tiền" này bị muỗi mòng làm hỏng.

Chỉ vài ngày mụ đã đánh ta đến mức ngoan ngoãn. Vương bà tử có đủ mọi chiêu trò để đối phó với những cô gái trong tay mụ, bất kể tính khí có lớn đến đâu, vào tay mụ không quá ba ngày đều phải răm rắp nghe theo sự sắp đặt.

Ta quỳ trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDnetvn -

"Lão gia xin ngài làm phúc, mua con đi... con ăn ít lắm, việc gì con cũng biết làm..."

Ta đã học được cách bán thảm, nước mắt cũng chứa chan trong hốc mắt, chực trào mà không rơi. Tư thế này là dễ khiến người ta nảy sinh lòng thương xót nhất. Ta cũng từng nghĩ đến cái chết, nhưng bà ngoại lại nắm lấy tay ta, bảo ta phải sống tiếp. Bà nói chết thì dễ, sống mới khó.

Hốc mắt khô khốc sớm đã bị gió cát mài đến đau rát. Cho đến khi một đôi ủng đen đế dày thêu vân mây dừng lại trước mắt.

"Ngẩng đầu lên."

Giọng nói không cao, mang theo sự nhớp nháp của kẻ sống trong nhung lụa, đó là Lưu lão gia ở phía Tây thành. Gương mặt béo trương như chiếc bánh bao hấp, khảm lên đó là hai con ngươi đục ngầu vàng vọt. Ánh mắt lão lướt qua nơi nào, nơi đó giống như có dòi bọ đang uốn éo cái thân thể dính dớp bò từng tấc một qua cổ, qua mắt cá chân, và cuối cùng dừng lại chằm chằm trên gò má ta.

"Ai da, Lưu lão gia thật đúng là đại thiện nhân! Được theo ngài quả là phúc phận mấy đời nàng ta tu hành mới có được! Nuôi con bé này hơn một năm qua khiến ta tốn không ít bạc đâu. Chuyện này..."

Cái miệng của Vương bà tử vốn dĩ quen thói nói hươu nói vượn, biến không thành có.

Lưu lão gia cùng mụ ta nhìn ta như nhìn một con súc vật, từ răng lợi đến ngón chân, đều xem xét qua một lượt. Cuối cùng thương định giá cả, đạt thành giao dịch.

Mụ ta âm thầm nhéo mạnh vào cánh tay ta một cái, gầm nhẹ: "Còn không mau dập đầu tạ ơn Lưu lão gia!"

Lưu lão gia liếc mắt một cái, Vương bà tử mới ngượng ngùng cầm lấy bạc rồi thôi.

Cánh cửa sơn đỏ của Lưu trạch nặng nề khép lại sau lưng ta, ngăn cách hoàn toàn với sự huyên náo nơi phố thị.

Hai bà tử thô kệch ấn ta vào thùng tắm rắc đầy hương hoa, nước nóng bỏng khiến ta suýt chút nữa nhảy dựng lên.

"Lão gia dặn rồi, trong ngoài đều phải tẩy rửa cho sạch sẽ!"

Lòng bàn tay thô ráp của các bà tử bọc lấy đậu tắm, ra sức chà xát trên người ta, tựa như đang cọ rửa một khúc gỗ dính đầy bùn đất.