Chương 5

 

Trưởng thôn nhìn về phía các con trai mình, thấy bọn họ gật đầu xác nhận, sắc mặt ông càng trở nên nặng nề.

 

“Người đâu, đi khiêng Tam gia đến đây!”

 

Tam gia mà ông nhắc, chính là lão tộc trưởng trong làng—đã ngoài chín mươi tuổi.

 

Lão Tam gia đã nằm liệt trên giường hơn mười năm, hơi tàn như ngọn đèn trước gió.

 

Bọn họ vội vàng khiêng ông đặt ngồi lên chiếc ghế tròn, rồi đưa đến sân nhà ta.

 

“Tam gia, người kiến thức sâu rộng, xin người xem giúp, đây là giống cá gì?”

 

Trưởng thôn chỉ vào đám cá nhỏ răng nhọn đang gặm xác phụ thân ta đến chỉ còn khung xương trắng hếu mà hỏi.

 

Đôi mắt đục mờ của Tam gia vừa liếc qua đã lập tức trừng lớn:

 

“Cá hổ ăn thịt người!”

 

Mấy chữ vừa thốt ra, sắc mặt trưởng thôn liền trở nên tái mét.

 

“Thứ này… các ngươi tìm thấy ở đâu?”

 

Tam gia run run hỏi, da mặt nhăn nheo cũng khẽ rung bần bật.

 

Ông nói, nhiều năm về trước, làng này từng gặp một trận đại họa cá hổ.

 

Khi ấy, khắp vùng duyên hải đều bị chúng cắn người.

 

Sau đó, dân làng phải thả mồi có thuốc độc xuống ổ, năm này qua năm khác, suốt hơn mười năm mới tận diệt được bọn chúng.

 

Từ đó, dọc bờ biển chưa từng xuất hiện cá hổ nữa.

 

“Tam gia, người nói xem—cá hổ khi trưởng thành, có giống với nhân ngư không?”

 

Câu hỏi vừa cất lên, ai nấy đều rùng mình, hít sâu một hơi.

 

“Người chẳng phải đã từng thấy nhân ngư sao?”

 

Dân làng trong thôn đều biết, hồi trẻ Tam gia từng nhìn thấy nhân ngư, thậm chí còn uống qua một giọt máu nhân ngư nên mới có thể sống thọ đến bây giờ.

 

“Các ngươi… rốt cuộc đã làm ra chuyện ngu xuẩn gì thế này!”

 

Giọng Tam gia bỗng cao vút, khản đặc mà vẫn đầy giận dữ.

 

“Tam gia… là La Đại Phú bắt được một con nhân ngư! Chúng ta… chúng ta chỉ là…”

 

Thu Sinh nói đến đây, đột nhiên ôm bụng nôn khan, nói chẳng nên lời.

 

Ánh mắt Tam gia lập tức chuyển sang hắn—và rồi, ai nấy đều trông thấy:

 

Thân thể Thu Sinh vốn cao to rắn rỏi, nay gầy rộc cả đi, chỉ có bụng là căng tròn phập phồng như chứa thứ gì bên trong.

 

“Lão La Tứ, mau bắt mạch cho Thu Sinh!”

 

Tam gia quay đầu nhìn về phía sau đám đông, nơi lão lang trung đang nép mình.

 

La Tứ giật mình, như chưa hoàn hồn khỏi cơn kinh hoảng.

 

“La Tứ!”

 

Trưởng thôn cũng quát lên một tiếng, khiến hắn run bắn người.

 

Lão lang trung sợ đến mềm cả chân, quỳ rụp xuống đất, giọng run run:

 

“Tam gia… không cần bắt mạch đâu. Mấy hôm nay ai cũng nôn ọe cả. Ta đã xem qua rồi—là… là hỉ mạch!”

 

La Tứ vốn người gầy yếu, giờ mặt mày hóp hẳn lại, như chỉ còn da bọc xương.

 

“Sao ngươi không nói sớm!”

 

Trưởng thôn gầm lên, tung một cước thẳng vào bụng hắn.

 

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

La Tứ lăn lộn dưới đất, ôm bụng kêu thảm thiết:

 

“Nam nhân sao có thể mang thai được! Ta sợ các người nói ta là lang băm thôi!”

 

Thật ra, y thuật của La Tứ chỉ là tự học, mấy năm qua đã lần lượt chữa chết vài mệnh phụ trong thôn.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDnetvn -

Nhưng trong mắt dân làng, chết vài người phụ nhân cũng chẳng đáng gì—chỉ cười cợt vài câu, nói hắn vụng nghề, rồi thôi.

 

Bởi thế, khi lần này ông ta bắt mạch mà thấy mạch tượng như người mang thai, chính bản thân cũng sợ hãi, cho rằng chắc hẳn là mình sai, nên mới giấu nhẹm đi.

 

“Cái thứ ấy đâu rồi?!”

 

Tam gia cau mày, ra hiệu cho trưởng thôn bình tĩnh, dẫn ông đi xem “nhân ngư”.

 

Trưởng thôn lập tức bảo hai đứa con trai khiêng Tam gia tới gian nhà nơi nàng ở.

 

Tam gia khom người, áp mắt vào khe cửa nhìn vào trong—chỉ một thoáng, cả người ông liền run rẩy, tựa hồ bị rút mất hồn.

 

“Các ngươi… thật đúng là tự tìm đường chết!”

 

Ông quay phắt lại, gằn giọng mắng trưởng thôn:

 

“Đám trẻ dại nhận không ra thì còn đỡ, nhưng ngươi cũng mù rồi sao?! Nhân ngư làm gì có hàm răng nhọn hoắt như thế! Đó rõ ràng là—Hải nương tử!”

 

Giọng Tam gia khàn khàn, thấp mà rít lên như gió rít qua mộ lạnh.

 

“Hải nương tử…?”

 

Ta lặp lại cái tên ấy—lúc nàng trong phòng từng bảo ta gọi như thế.

 

“Hải nương tử? A… phải rồi! Là Hải nương tử!”

 

Trưởng thôn cũng bất giác bật thốt lên.

 

Nhưng rồi ông ta lập tức đưa tay bịt chặt miệng, mặt tái nhợt.

 

Ông vội sai người khiêng Tam gia vào sảnh đường an vị.

 

“Phụ thân… Hải nương tử chính là cá hổ ăn thịt người sao?”

 

Xuân Sinh mặt không còn giọt máu, run giọng hỏi.

 

Trưởng thôn nặng nề gật đầu.

 

Ông nói—sở dĩ loài này được gọi là “Hải nương tử” là bởi chúng luôn trong trạng thái sinh sản, không ngừng mang thai, không ngừng đẻ trứng.

 

Trứng của chúng mang theo chất nhầy đặc biệt, có thể ký sinh và bám lên bất kỳ chỗ nào.

 

“A… vậy thì… vậy thì chúng ta…”

 

Xuân Sinh nói năng lắp bắp, chân tay luống cuống.

 

Còn Thu Sinh thì đã nôn đầy ra đất, bụng hắn réo ùng ục như sắp lật tung lên.

 

“Các ngươi đều đã bị gieo trứng cá rồi.”

 

Tam gia mặt mày xám xịt, giọng nói khàn khàn như vỡ ra từng chữ.

 

“Chẳng mấy ngày nữa, đám trứng đó sẽ nở—tới khi ấy, sẽ chui thẳng từ trong bụng các ngươi mà ra!”

 

Lời vừa dứt, ánh mắt ông quét khắp sân—nơi tụ tập đông đủ những gã nam nhân trong làng.

 

“Các ngươi… đều đã từng chạm vào Hải nương tử phải không?”

 

Câu hỏi buông xuống như tiếng chuông báo tử.

 

Cả đám nam nhân trong làng đều ỉu xìu cúi đầu, không dám hé miệng—ánh mắt len lén dán vào chính cái bụng của mình.

 

“Tam gia! Giờ phải làm sao đây?!”

 

Trưởng thôn cuống lên.

 

Ông là người đầu tiên sau phụ thân ta “chạm vào” nàng, những ngày gần đây vẫn luôn cảm thấy bụng trướng đau, cứ ngỡ là do tham ăn mà thôi.

 

Giờ phút này, ông vội vã vén áo nhìn xuống bụng—và khi thấy phần da bụng phập phồng, ông sợ đến run cầm cập.

 

“Tam gia! Tam gia, cứu mạng với! Cứu ta!”

 

Trưởng thôn không còn màng đến thể diện, nhào tới gào khóc thảm thiết như trẻ nhỏ.

 

Đám nam nhân trong sân cũng lục tục vén áo—kẻ nào có tên nằm cuối danh sách thì bụng vẫn phẳng lì, chưa có dấu hiệu gì.

 

Nhưng chỉ cần là đã nằm trong danh sách từ mười ngày trở lên, bụng đều phình trướng đáng sợ.