Chương 49

 

Kẻ đầy máu vừa chạy thoát khỏi nhà liền cắm đầu lao thẳng về phía vũng nước sau nhà, nhào đầu xuống. Chu Hạo và Bạch Khởi chạy theo sau. Một lúc sau, bóng người ấy lóp ngóp ngoi lên từ vũng nước, bước đi lảo đảo, chao đảo chực ngã. Thấy vậy, Chu Hạo vội bước tới chìa tay ra đỡ, đối phương cũng chẳng buồn câu nệ, nắm lấy tay hắn bước lên bờ.

 

Cả ba bước vào phòng, người nọ mời Chu Hạo ngồi nghỉ một lát, rồi lui vào nhà trong thay bộ quần áo sạch sẽ. Trong lúc chờ đợi, ánh mắt Chu Hạo đảo quanh gian phòng. Đập vào mắt hắn là một chiếc bàn gỗ lớn, trên bàn la liệt cưa, bào, búa, thước mộc, compa... y hệt xưởng mộc của một thợ mộc rành rề. Ở góc Tây Nam lại bày biện một chiếc bàn nhỏ, lấm lem đủ thứ bột phấn đủ màu sắc: đen, vàng... Bấy giờ, người nọ vừa bước ra, chắp tay tạ lỗi: "Đa tạ công tử vừa nãy trượng nghĩa tương trợ. Tại hạ Triệu Trân, không biết nên xưng hô với công tử thế nào cho phải?"

 

Chu Hạo nghĩ bụng vẫn chưa nên tiết lộ thân phận thật, bèn đáp: "Tại hạ họ Chu, tên Hạo."

 

Triệu Trân phân bua: "Vừa nãy tại hạ đang thử nghiệm nghiệm công thức sai cách, làm công tử giật mình."

 

Chu Hạo chăm chú quan sát Triệu Trân. Người này trạc tứ tuần, khuôn mặt góc cạnh, hằn lên vài vết sẹo mờ. Ánh mắt tinh anh rực sáng, cằm lún phún chòm râu, vóc dáng trung bình, nhưng sau gáy lại lờ mờ tỏa ra một vầng sáng xanh biếc.

 

Chu Hạo tò mò: "Triệu tiên sinh đang nghiên cứu thứ gì vậy?"

 

Triệu Trân nghe có người hỏi đúng niềm đam mê, hào hứng hẳn lên: "Chẳng hay công tử đã từng nghe nói đến hỏa dược bao giờ chưa?"

 

Chu Hạo thầm nghĩ: Quả đúng như ta dự đoán! Liền thuận nước đẩy thuyền: "Hỏa dược là vật gì vậy?"

 

Triệu Trân vội vã: "Mời công tử xem đây." Dẫn Chu Hạo đến bên chiếc bàn nhỏ, Triệu Trân chỉ vào những đống bột phấn: "Đây là diêm tiêu, còn kia là hùng hoàng, thư hoàng, lưu huỳnh..."

 

Chu Hạo tỏ vẻ thích thú, chăm chú nghe Triệu Trân thuyết minh, thỉnh thoảng lại gật gù tán thưởng. Hắn nhẩm tính: Người này miệng lưỡi linh hoạt, tư duy nhạy bén lại đam mê sáng chế, ắt hẳn mang sao Thương Quan chiếu mệnh. Liền hỏi tiếp: "Triệu tiên sinh đã từng đưa vật này vào thực chiến bao giờ chưa?"

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDnetvn -

Triệu Trân buông tiếng thở dài thườn thượt: "Năm Minh Quang thứ năm, vì vô ý để hỏa dược bén lửa gây nổ kho vũ khí, tại hạ bị phạt bổng lộc, giáng chức. Chán nản, tại hạ xin cáo quan lui về ở ẩn." (Quả nhiên là bản tính của người mang sao Thương Quan!).

 

Chu Hạo tiếp tục: "Trước đây tiên sinh giữ chức vụ gì?"

 

Triệu Trân trầm ngâm: "Tại hạ từng giữ chức Binh tào tại phủ Đô Đốc Nam Lăng. Ngặt nỗi Đoan Thân Vương không mảy may quan tâm đến sức mạnh của thứ hỏa dược này..."

 

Chu Hạo thầm tặc lưỡi: Đúng là lãng phí nhân tài! Hiện tại các dân tộc du mục phương Nam tuy chưa thành thế lực lớn, nhưng một mai chúng trỗi dậy, vũ khí này ắt hẳn sẽ phát huy tác dụng to lớn. Hắn an ủi: "Tiên sinh ngày ngày quanh quẩn nơi đây, dẫu có chế tạo ra loại hỏa dược uy lực mạnh mẽ đến đâu mà chẳng có đất dụng võ thì cũng hoài công vô ích."

 

Triệu Trân gật gù: "Đạo lý ấy tại hạ làm sao không thấu hiểu. Có điều, thiên hạ đang độ thái bình thịnh trị, thứ này có lẽ chỉ dùng làm trò tiêu khiển mua vui cho bọn quyền quý mà thôi."

 

Chu Hạo dõng dạc: "Tiên sinh chớ vội nản lòng. Sự đời biến ảo khôn lường, nay bốn biển thanh bình, mai chưa chắc đã giữ được sóng yên biển lặng. Một mai thiên hạ nổi cơn binh đao, vật này tất sẽ trở thành bảo vật được trọng dụng. Lại nói 'Trời sinh ta ắt có chỗ dùng', tài năng của tiên sinh biết đâu sẽ sớm được tỏa sáng trong tương lai không xa."

 

Nghe những lời đầy nhiệt huyết của Chu Hạo, Triệu Trân nhìn hắn bằng ánh mắt đầy thán phục: "Công tử và Triệu mỗ chỉ là bèo nước gặp nhau, vậy mà có thể bộc bạch những lời gan ruột, quả là bậc quân tử quang minh lẫm liệt! Tầm nhìn sâu rộng, kiến giải thấu đáo của công tử khiến Triệu mỗ vô cùng nể phục! Chẳng giấu gì công tử, theo ngu ý của tại hạ, thiên hạ bề ngoài dẫu phồn hoa nhưng bên trong tiềm ẩn vô vàn mầm mống bất ổn."

 

Chu Hạo tò mò: "Tiên sinh có thể nói rõ hơn được không?"

Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.

 

Triệu Trân phân tích: "Nam Lăng có hai phủ Đô đốc, một do Duệ Thân vương nắm giữ, một dưới quyền kiểm soát của Đoan Thân vương. Đặc biệt là Đoan Thân vương, xuất thân con nhà võ tướng, tuy không phải đích trưởng tử, chẳng có mộng tranh ngôi đoạt vị, nhưng trong tay lại nắm giữ binh quyền hùng hậu, cai quản những vị trí chiến lược trọng yếu nối liền Nam Bắc. Nếu một mai y nảy sinh dã tâm, hậu quả khôn lường. Hiện nay Bệ hạ có phần trọng văn khinh võ, bọn quyền quý thì đắm chìm trong xa hoa hưởng lạc, ruộng đất rơi vào tay địa chủ quyền thế, đây chính là những hiểm họa khôn lường."