Chương 1

 

“Tiểu thư, hôm nay là ngày Thế tử dâng lễ dạm ngõ, sao người vẫn thong thả tỉa hoa lá thế này?”

 

Tiếng của Bích Đào, nàng hầu cận, từ dưới mái hiên truyền vào, giọng đầy vẻ cuống quýt.

 

Thẩm Thanh Từ khẽ ngón tay nâng chiếc kéo bạc, nhắm thẳng vào cành hải đường rủ đang nở rộ, nhẹ nhàng bấm một tiếng “tách”, cành hoa lìa cành rơi xuống.

 

Nàng ngước mắt, ánh nhìn phẳng lặng như mặt nước hồ không một gợn sóng:

 

“Hắn dâng lễ dạm ngõ thì cứ dâng, có liên can gì đến ta?”

 

“Trời đất ơi, tiểu thư của ta ơi!”

 

Bích Đào giậm chân cuống quýt, chạy vội đến giật lấy chiếc kéo trong tay nàng, “Người là Thế tử phi tương lai đó ạ!

 

Hôm nay là ngày trọng đại Bùi Thế tử đem sính lễ đến nhà ta gõ cửa, cả kinh thành đang đổ dồn mắt vào đấy!

 

Vậy mà người cứ như kẻ ngoài cuộc đứng đây tỉa hoa, lão gia với phu nhân ở trên nhà sắp phát điên lên rồi!”

 

Thẩm Thanh Từ buông thõng đôi tay, nhặt lấy những cánh hoa vụn rơi trên bàn đá, khẽ vê nhẹ, sắc nước hồng nhạt của cánh hoa thấm vào đầu ngón tay.

 

Nàng khẽ bật cười, nhưng ý cười chẳng chạm tới đáy mắt:

 

“Bích Đào, ngươi vào phủ đã mấy năm rồi?”

 

Bích Đào ngẩn ra:

 

“Nô tì theo hầu tiểu thư từ thuở nhỏ, năm nay đã là năm thứ mười ba rồi ạ.”

 

“Mười ba năm.”

 

Thẩm Thanh Từ khẽ thổi bay những cánh hoa nát, đứng dậy, tà váy xanh màu nước lướt nhẹ trên mặt đất lát đá xanh, “Vậy ngươi có biết, hôm nay Bùi Trường Uyên đem đôi nhạn dạm hỏi dâng đến nhà ai không?”

 

Bích Đào chớp chớp mắt:

 

“Tự nhiên là Thẩm gia chúng ta rồi, tiểu thư sao lại hỏi lạ lùng thế—”

 

“Ta hỏi là, đôi nhạn sống ấy, hắn đã đem gởi chỗ nào.”

 

Thẩm Thanh Từ ngắt lời nàng, giọng nói nhẹ bẫng nhưng lại khiến lòng Bích Đào thót lại một nhịp.

 

Bích Đào mấp máy môi, chưa kịp nói lời nào thì ngoài cổng viện có gã sai vặt hớt hải chạy vào, mồ hôi đầm đìa, mặt cắt không còn giọt m/áu.

 

Vừa thấy Thẩm Thanh Từ, gã đã quỳ sụp xuống:

 

“Tiểu... tiểu thư, hỏng rồi!

 

Thế tử... ngài ấy...”

 

“Nói năng cho đàng hoàng.”

 

Thẩm Thanh Từ đến chân mày cũng chẳng buồn nhúc nhích.

 

Gã sai vặt nuốt nước bọt, dường như phải dùng hết sức bình sinh mới thốt ra được mấy chữ:

 

“Thế tử đem đôi nhạn dùng để dạm ngõ... gửi sang Xuân Phong Lầu rồi!”

 

Chiếc kéo trên tay Bích Đào rơi cái “xoảng” xuống đất, nàng trợn tròn mắt, mặt mày xám ngoét:

 

“Xuân Phong Lầu?

 

Đó chẳng phải là... chốn lầu xanh sao?

 

Ngài ấy điên rồi hay sao chứ!”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDDcom -

 

Thẩm Thanh Từ không đáp, chỉ khẽ nghiêng đầu nhìn khoảng trời xám xịt ngoài bức tường viện.

 

Xuân Phong Lầu, chốn chơi bời nức tiếng nhất kinh thành, nàng hoa khôi Liễu Như Yên nổi danh nhan sắc, biết bao công tử quyền quý sẵn sàng ném ngàn vàng chỉ để đổi lấy một nụ cười của nàng ta.

 

Bùi Trường Uyên quả là ra tay hào phóng, ngay ngày dạm hỏi lại đem nhạn sính lễ dâng cho một ả đào lầu xanh.

 

Đây nào phải là dạm ngõ, rõ ràng là cầm dao đâm thẳng vào thể diện của Thẩm gia nàng.

 

“Tiểu thư!”

 

Nước mắt Bích Đào đã trào ra vì cuống, “Người còn đứng thẩn thờ làm gì nữa?

 

Chúng ta phải đi thưa với lão gia và phu nhân, chuyện này không thể bỏ qua dễ dàng như thế được!”

 

Thẩm Thanh Từ bỗng nở nụ cười, nụ cười bình thản đến mức có phần đáng sợ:

 

“Bỏ qua hay không thì đã sao?

 

Đôi nhạn sính lễ ấy là của Bùi Thế tử, hắn muốn tặng ai là quyền của hắn, liên quan gì đến ta?”

 

“Sao lại không liên quan!”

 

Bích Đào dậm chân thon thót, “Người là trưởng nữ dòng đích của Thẩm gia, lại cùng Bùi Thế tử lớn lên bên nhau từ nhỏ, cả kinh thành ai mà không biết sau này người sẽ gả vào phủ Thế tử làm phu nhân.

 

Hôm nay hắn làm vậy, rõ ràng là muốn tát thẳng vào mặt người còn gì!”

 

Thẩm Thanh Từ xoay người bước vào trong phòng, giọng nói lạnh nhạt:

 

“Hắn tự bôi tro trát trấu vào mặt mình, can hệ gì đến ta?

 

Bích Đào, vào sửa soạn y phục cho ta, chuyện hôm nay vẫn chưa hạ màn đâu.”

 

Bích Đào ngẩn người:

 

“Tiểu thư, người định...”

 

“Chuyện dạm hỏi lớn như thế, Bùi Thế tử đã đến thì cũng phải có người ra nhận sính lễ chứ?”

 

Thẩm Thanh Từ đẩy cửa, quay đầu nhìn Bích Đào một cái, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ẩn ý khiến nàng hầu không sao hiểu nổi, “Đi thưa với cha mẹ, cứ bảo hôm nay con gái trong người không khỏe, việc dạm hỏi này họ không cần đợi ta đâu.”

 

Bích Đào ngớ người:

 

“Tiểu thư, người muốn...”

 

“Ta phải đi một chuyến đến Xuân Phong Lầu.”

 

Thẩm Thanh Từ dứt lời liền cất bước qua ngưỡng cửa, chỉ để lại cho Bích Đào một bóng lưng thẳng tắp.

 

Bích Đào đứng trân trối giữa sân, gió thổi qua khiến nàng lạnh toát cả người, một lúc lâu sau mới sực tỉnh, vội vã ba chân bốn cẳng chạy về phía viện chính.

 

Thẩm Thanh Từ ngồi trước bàn trang điểm, đối diện với tấm gương đồng, nàng cầm chiếc lược, chải từng lọn tóc dài rủ trên vai.

 

Trong gương hiện lên một gương mặt thanh tú, thanh nhã như tranh vẽ, chẳng cần phấn son cũng đã vô cùng cuốn hút.

 

Năm nay nàng mười bảy tuổi, từ lúc biết nhận thức, tất thảy mọi người quanh nàng đều bảo rằng lớn lên nàng sẽ gả cho Bùi Trường Uyên.

 

Bùi Trường Uyên, Thế tử của phủ Trấn Quốc Công, cùng nàng khăng khít từ thuở để chỏm, thanh mai trúc mã, gắn bó keo sơn.

 

Nàng từng ngỡ đó sẽ là chỗ dựa cả đời mình.

 

Nhưng nào có ngờ, thứ đáng sợ và dễ đổi thay nhất trên đời này lại chính là lòng người.